Broncos telah mengunci anggota kunci lainnya dari salah satu lini ofensif dengan kinerja terbaik dalam sepak bola.

Pada Selasa malam, Denver menyetujui perpanjangan empat tahun dengan center Luke Wattenberg, sumber mengonfirmasi kepada The Denver Post. Ini adalah perpanjangan empat tahun senilai $48 juta untuk Wattenberg, sebuah sumber mengonfirmasi, dengan jaminan $27 juta.

Kesepakatan itu mengikat Wattenberg dengan Erik McCoy dari New Orleans Saints sebagai center dengan bayaran tertinggi kelima di NFL, dengan nilai rata-rata $12 juta per tahun.

Langkah ini dilakukan hanya sehari setelah pelatih kepala Sean Payton mengatakan kepada wartawan bahwa dia dan manajer umum George Paton telah menghabiskan waktu sebelum perpisahan minggu lalu untuk membahas perpanjangan kontrak dan memulai percakapan dengan beberapa pemain.

“Kuncinya adalah tidak mempengaruhi mojo atau kinerja tim Anda,” kata Payton. “Saya selalu sensitif terhadap hal itu, terutama ketika Anda bermain bagus, karena terkadang hal itu bisa menjadi diskusi yang sulit.”

Broncos jelas bergerak cepat dengan Wattenberg, yang kontrak rookie-nya akan berakhir setelah musim 2025. Hasil dari pusat agen bebas yang tersedia pada tahun 2026 cukup sedikit, dan Wattenberg kemungkinan besar akan mendapatkan jumlah yang besar di pasar terbuka. Namun, perpanjangan Wattenberg – jika ditandatangani sebagai agen bebas di luar musim – akan menjadikannya center dengan bayaran tertinggi ketiga pada agen bebas tahun 2025, di belakang Drew Dalman dari Bears dan Patrick Mekari dari Jaguar.

Wattenberg yang berusia 28 tahun telah menjadi bagian integral dari lini ofensif Broncos yang saat ini menempati peringkat keempat di NFL dalam tingkat kemenangan blok-pass dan kesembilan dalam tingkat kemenangan blok-lari, menurut ESPN. Wattenberg memenangkan pekerjaan awal sebelum musim 2024 di tahun ketiganya di liga, mencatatkan tahun yang kuat dalam perlindungan operan di depan quarterback rookie Bo Nix.