Scott Wedgewood adalah seorang ahli.

Perlengkapan kiper, yaitu. Pengumuman NHL pada hari Rabu bahwa Colorado Avalanche akan bermain di Winter Classic 2027 melawan Utah Mammoth di Stadion Rice-Eccles Universitas Utah adalah berita besar bagi Wedgewood karena dua alasan berbeda.

Pertama, dia tidak pernah berpartisipasi dalam salah satu permainan luar ruang NHL. Namun ini juga berarti kesempatan lain baginya untuk melenturkan kreativitasnya dengan peralatan penjaga gawangnya.

“Betapa kerennya perlengkapan saya nanti,” kata Wedgewood ketika ditanya apa reaksi awalnya terhadap berita tersebut. “Ini sangat keren. … Saya merindukan mereka di beberapa tim yang berbeda, baik muncul setahun lebih awal atau terlambat satu tahun. Jadi dengan perpanjangan (kontrak), jelas saya bersemangat untuk menjadi bagian darinya.”

Ini akan menjadi pertandingan luar ruangan keempat untuk Avalanche, tetapi Winter Classic yang pertama. Mereka pernah bermain di Coors Field, Stadion Falcon di Akademi Angkatan Udara dan di tepi Danau Tahoe.

Kehadiran di Coors Field adalah 50.095, namun kapasitas di Rice-Eccles sedikit lebih besar. Winter Classic juga umumnya mendapat lebih banyak perhatian karena biasanya diadakan pada 1 atau 2 Januari — liga belum menetapkan tanggal untuk tahun depan — dan umumnya dianggap sebagai pertandingan musim reguler NHL setiap tahun.

“Ini cukup keren,” kata pemain bertahan Avs Cale Makar. “Saya belum pernah bermain di Winter Classic. Kami telah mengadakan beberapa pertandingan di luar ruangan… Saya pikir akan ada suasana yang hebat di sana. Mereka memilih tempat yang bagus. Ini persaingan yang bagus. Pastinya menyenangkan.”

Wedgewood telah memakai beberapa set perlengkapan musim ini. Dia memulai musim ini dengan menggunakan pad putih, tapi dia sekarang memiliki setup biru tua untuk pertandingan rival divisi, pad coklat untuk Nordiques Heritage Nights dan yang terbaru menambahkan setup merah anggur.

Dia juga memiliki beberapa masker, yang berguna minggu lalu di Raleigh ketika sebuah tembakan mengenai mistar di depan wajahnya. Setiap penjaga gawang NHL biasanya memiliki topeng baru untuk permainan di luar ruangan, dan Wedgewood tentu juga tidak akan melewatkan kesempatan untuk mendapatkan bantalan baru.

“Sekarang sulit karena saya melakukan gaya retro dengan (seragam) Nordiques,” kata Wedgewood. “Setelah saya mengetahui apa yang mereka lakukan untuk jersey tersebut, itu jelas akan cocok. Set merah marun ini dengan cepat menjadi favorit saya, tetapi saya selalu mencoba menghadirkan sesuatu yang berbeda dengan topeng dan hal-hal seperti itu.

“Retro selalu keren. … Saya tahu dengan para kiper, sehari sebelumnya selalu keren dengan Go Pro dan toques (saat latihan), semua hal yang berhubungan dengan keluarga. Saya punya teman dan orang tua yang seperti, ‘Saya butuh tiket untuk ini.’ Dan saya berpikir, ‘Itu diumumkan empat jam yang lalu. Belum ada tiket.’ Kami akan mencari tahu.”

Ketika NHL mengumumkan pertandingan Seri Stadion 2027 akan diadakan di Arlington, Texas, di Stadion AT&T, menjadikan Avs sebagai lawan Dallas Stars tentu masuk akal. Itu adalah saingan terbesar Colorado saat ini, baik di lapangan maupun di antara basis penggemar.

Namun kedekatan geografis antara Utah dan Colorado juga berpotensi menimbulkan persaingan yang besar. Dibutuhkan satu atau dua seri playoff sebelum akar persaingan benar-benar terbentuk, tetapi bermain di acara besar seperti ini juga tidak ada salahnya.

“Ya kenapa tidak? Saya menyukainya,” kata pelatih Avs Jared Bednar. “Ini adalah musim yang panjang. Tampaknya persiapan Anda untuk menghadapi pertandingan hampir sama. Ini semacam menghilangkan monoton. Ini adalah pertandingan yang menarik untuk dimainkan. Ini adalah pertandingan yang menarik untuk dinikmati oleh para penggemar dan keluarga.